何谓老年期
　　40～65岁，是为中年人，大于65岁的人，即为老人。年满65岁以后的岁月，就是老年期。

　　人类寿命的科学推论约为100～150岁，其推论依据如下：

哺乳动物的自然寿命是生长发育期的5～7倍，人类生长发育期在20～22岁，故人的寿命为100～150岁。
哺乳动物的自然寿命是性成熟期的8～10倍，人类性征成熟为14～15岁，故人的寿命为110～150岁。
人体细胞分裂周期为2～3年，人体细胞可分裂50次，故人的寿命为100～150岁。
　　根据统计，台湾地区人口的平均寿命女性约为76岁，男性则约为71岁。此结果与科学推论的自然寿命相差颇多，原因可能来自生活中某些视而不见的健康危险因子，如公害、压力、运动不足、用脑机会减少、冷暖气、悠闲、速食文化风行以及饮食营养不均衡等……。
老年期的老化现象　　　　　　　

眼睛：一般人超过四十岁，就会有老花眼，老视(老眼昏花)是身体老化最早出现的一种现象。
耳朵：听力较差。
身体皮下组织：脂肪组织增加，肌肉的实质性细胞会渐渐地减少或萎缩。
头脑：脑细胞呈现区域性减少，机能性减退。如：
1. 小脑细胞数目减少，致使写字发抖，动作慢，协调性不好。
2. 脑前头萎缩，神经细胞减少，则会发生老年痴呆，大小便无法自理，孩子气，连亲戚朋友都可能认不出来。
3. 智能、记忆力减退，判断力差，易发生意外伤害。
骨骼：骨质成分发生变化，骨钙减少，往后每十年大约会减低0.5公分的身高。
血管：血管硬化，血管内膜因中性脂肪、胆固醇、钙等囤积，形成动脉粥状硬化，使血管内腔变小，血流供应不足。
　　此外，老化现象还包括体温调节力差，对环境温度的调适力不良，怕冷亦怕热；身体各种组织的弹性减少、不易适应陌生环境、应变能力较差、没有能力处理危机或意外事件。
营养素不足的影响

　　营养素就是食物的组成分，是让人体生命现象得以继续运行的基质，摄取营养素也是人类饮食的目的及其必需性的理由。

　　人体所需要的营养素不下百种，而老年人较易缺乏那些营养素呢？这必须视其饮食情况而定，通常胃口不好的老年人热量吸收不足，所以蛋白质和其他营养素都会缺乏。

　　饮食的不均衡对健康的影响颇钜，一般而言，老年素食者所摄入的蛋白质品质较差，铁、钙及维生素B2亦容易缺乏；以荤食为主的老年人则维生素A和维生素C常常不足，但能量供给容易过量，且脂质的摄取比率偏高，胆固醇也容易摄取过量。

老年期的营养照顾

　　由上述现象可知，老年人的营养照顾很重要，而老年期的营养需要，单就营养素的种类而言，和其他生命期相同，但营养素及热量的需要量会因老年期生理功能的改变而有所调整。以下为老年人一日的均衡饮食量。